미국 내 친북 세력의 실체와 활동 방식
로렌스 펙 / 2025년 5월 20일
편집자 주: 본 기사는 미국 내 친북 운동의 성격을 개괄적으로 조망하며, 해당 세력의 활동 범위와 본질, 그리고 단체 및 활동가들의 운영 방식에 대해 다룹니다. 저자는 이 주제에 대해 25년 이상 집중적인 연구와 실무 경험을 쌓아온 전문가입니다.
- “친북”의 정의와 그에 대한 오해
미국 내에 친북 운동이 존재한다는 사실은 많은 이들에게 충분히 알려지지 않았으나, 이는 부정할 수 없는 현실입니다.
친북 세력은 서로 긴밀히 연결된 네트워크를 형성하며, 상호 협력하는 조직들로 구성되어 있으며, 이러한 특성 때문에 이를 하나의 '운동(movement)'으로 간주할 수 있습니다. 구성 단체와 활동가들은 다양한 방식과 조직 구조로 활동하고 있으며, 표적 청중도 서로 다르지만, 이들은 대부분 동일한 기본적 견해와 목표를 공유하고 있습니다.
'친북'이라는 용어의 정의와 관련하여 혼란이나 논쟁을 피하기 위해, 가장 단순하고 공정하며 정확한 정의는 다음과 같습니다. 즉, 북한 정권, 그 정책이나 행위를 지지하거나 옹호하며, 그 본질적 성격과 범죄를 용서하거나 축소하거나 부인하거나, 그러한 성향의 단체와 연계되거나 협력하는 개인 또는 단체를 의미합니다.
물론 어떤 개인이나 단체가 특정 대북 정책에 대해 한국이나 미국 정부의 입장에 동의하지 않거나 비판한다고 해서 곧바로 친북 세력으로 분류되어서는 안 됩니다. 그러나 만일 특정 개인이나 단체가 일방적으로 한국 또는 미국 정부의 대북 정책만을 반복적으로 비판하고, 북한에 대해서는 비판을 회피하거나 침묵하며 뚜렷한 이중잣대를 보일 경우, 이는 친북적 성향의 강력한 징후로 해석될 수 있습니다.
- 친북 단체의 유형: “하드코어”와 “프론트” 조직
이러한 정의에 해당하는 미국 내 친북 단체들은 각기 다른 청중을 대상으로 하고, 구성원도 다양하기 때문에 운영 방식에 있어 차별성을 보이고 있습니다.
이들 중 일부는 흔히 '하드코어' 또는 '공개적' 친북 단체로 분류됩니다. 어떤 단체는 대부분 또는 전부가 한국계 미국인으로 구성되어 있으며, 다른 단체는 주로 비한국계 인물들로 구성되어 있습니다. 이들 단체는 대체로 극단적이고 폐쇄적인 성향을 가지고 있으며, 이미 극좌 성향을 갖고 있는 한국계 미국인이나 미국인들을 대상으로 활동하고 있습니다. 비한국계 단체들은 대개 마르크스-레닌주의 성향을 띠며 영어로 활동하는 반면, 한국계 단체들은 주로 한국어로 활동하고 있습니다.
일부 하드코어 단체의 웹사이트에는 인종차별적이거나 반기독교적, 심지어는 극단적인 반유대주의적 내용이 노출되기도 합니다. 이들 단체의 또 다른 공통점은 대다수가 북한 정권 및 그 대리인들과 연결되어 있다는 점입니다. 뉴욕에 위치한 유엔 주재 북한 대표부 소속 정보 요원들과도 연결되어 있으며, 이들은 미국 내에서 통일전선 전술을 수행하고 있습니다.
이러한 북한 정보 요원들은 외교관 신분을 가장하여 수년간 미국 내 친북 세력과 만나고 교신하며 협력해왔습니다. 실제로 이들은 친북 단체 간 내부 갈등을 조정하거나, 정책 방향을 지시하고, 때로는 단체 대표를 지명하기도 하였습니다.
또 다른 유형은 '프론트(front) 조직'입니다. 이들은 외부적으로는 자신들이 친북 성향이라는 사실을 부정하면서, 다른 좌파 성향 단체들과 협력하거나 지지를 얻기 위해 활동하고 있습니다. 일부는 한국계 미국인으로 구성되어 한국어로 운영되며, 일부는 한국계와 비한국계가 혼합되어 영어로 활동하며, 주로 미국 사회 전반을 주요 대상으로 삼고 있습니다. 이 중 일부는 미국 내에서 가장 영향력 있는 친북 단체로 평가받고 있습니다.
프론트 단체들은 최근 몇 년간 미국 정부, 특히 의회를 대상으로 한 로비 활동에 주력하고 있으며, 북한이 찬성하는 안건을 지지하고, 북한이 반대하는 안건에 대해서는 반대하는 방식으로 활동하고 있습니다. 예컨대, 전제조건 없는 북미 평화협정 체결을 촉구하거나, 북한 인권 관련 법안을 반대하는 캠페인을 전개하고 있습니다. 이들이 접촉하는 미 의회 의원들은 이러한 활동가들과 단체들이 실제로는 북한 정권을 지지하고, 일부는 정보 요원과도 연결되어 있다는 사실을 알지 못하는 경우가 많습니다.
- 양자 간 경계의 모호화
하드코어 단체와 프론트 조직 간의 구분은 이들의 홍보 전략과 운영 방식의 차이를 설명하는 데 있어 유용합니다. 그러나 최근에는 이들 간 경계가 흐려지며, 어느 단체를 어느 유형으로 분류하기 어려운 경우도 많아졌습니다. 이는 프론트 단체가 과거보다 더 노골적으로 하드코어 단체와 협력하고 있으며, 양측 지도부 간에 개인적인 친분과 협력 관계가 존재하기 때문입니다.
그럼에도 불구하고 이들 양측은 기본적으로 동일한 목표와 입장을 공유하고 있으며, 일부 단체의 경우 지도부 차원에서 인원이 중복되기도 합니다. 심지어 일부 프론트 단체도 하드코어 단체와 마찬가지로 북한 정권 및 유엔 주재 북한 요원들과 직접적인 관계를 유지하고 있습니다. 최근 들어서는 프론트 단체 중 일부가 보다 극단적이고, 더 노골적으로 친북적 입장을 드러내는 경향도 관찰되고 있습니다.
- 프론트 조직의 전략과 영향력
영향력 면에서 가장 성공한 단체들은 단연 프론트 단체들입니다. 이들은 외형적으로는 존중받을 만한 단체의 이미지를 유지하고 있으며, 친북 성향을 부인하는 전략을 통해 다양한 단체 및 인물들과의 연대를 가능하게 했습니다. 이들 중 일부는 '유용한 바보들(useful idiots)' 혹은 '기만된 이들(dupes)'로 불리며, 좌파 성향이거나 고립주의 성향을 지닌 경우가 많으나, 북한 자체에 대한 지지를 공개적으로 표방하지는 않습니다.
이러한 연대자들은 순진하면서도 치명적인 오해 속에서, 자신들이 평화를 추구한다고 믿으며 프론트 단체들과 협력하고 지원해왔습니다. 그 결과, 프론트 조직은 로비 활동에 매우 적합한 형태로 자리잡게 되었고, 이들은 계속해서 해당 활동에 집중하고 있습니다.
모든 친북 단체들은 기만과 왜곡에 의존하는 경향이 있지만, 프론트 단체는 특히 그 전략에 능하며, 심지어 자국 내 일반 회원들까지도 기만하고 있는 실정입니다. 이는 이들 단체가 전략적으로 성공할 수 있었던 핵심 기반이자 목적이기도 합니다.
일부 프론트 단체는 애초부터 그러한 목적을 가지고 설립되었지만, 원래는 비친북 성향이었던 단체가 내부 친북 활동가들에게 장악되어 그 목적과 방향이 변질된 경우도 존재합니다.
현재와 과거를 막론하고, 일부 지방 및 연방 정부 관계자, 미 의회 의원들이 이러한 프론트 단체를 지지하거나 활동에 참여한 사실이 있습니다. 충격적인 사실로는, 잘 알려진 인권 단체 소속 인물들 중에서도 친북 프론트 단체에 소속되거나 이를 지지한 사례가 있다는 점입니다.
또한, 친북 성향 재단들로부터 자금을 지원받은 단체들도 있으며, 일부는 주류 재단 또는 정부 연계 기관으로부터도 재정적 지원을 받은 바 있습니다. 이 외에도, 개인적으로 친북 성향을 지니거나 그 운동을 지지하는 일부 부유한 인사들이 미국 내 친북 세력을 재정적으로 후원하거나 활동을 지원한 사례도 존재합니다.
심지어 일부 북한 반대 인사들 중에서도, 자신은 친북이 아님에도 불구하고, 친북 단체의 선의라며 그들을 변호하고, 그들의 행사에 연사로 나서면서 결과적으로 친북 운동에 도움을 준 이들도 있습니다.
한국의 전임 좌파 정부 역시 미국 내 친북 활동가들에게 자금을 지원하여, 대북 제재 및 인권 문제에 반대하는 보고서를 작성하게 하고, 이를 미국 의회에 제공한 바 있습니다. 이 보고서가 외국 정부의 자금으로 작성된 것임을 의회 측이 인지했을 가능성은 낮습니다.
- 교차성 이념을 활용한 연대 전략
공산주의의 '혁명적 인터내셔널리즘' 교리를 계승한 이들은, 최근에는 이를 '교차성(intersectionality)'이라는 유행어로 바꾸어 표현하며, 다양한 국제 이슈와 연계하고 있습니다. 북한과 직접 관련이 없는 사안에 대해서도 폭넓게 지지 활동을 벌이며, 그와 관련된 극좌 단체들과 긴밀히 협력하고 있습니다.
친북 단체와 활동가들은 마르크스-레닌주의 성향의 단체들과 공동 캠페인을 벌이고 있으며, 하마스와 헤즈볼라 같은 테러 단체, 베네수엘라와 쿠바의 독재 정권, 필리핀 공산 반군, 그리고 최근에는 중국과 러시아의 입장까지도 지지하고 있는 실정입니다.
이들은 북한 인권 단체들을 조직적으로 비방하고 공격하며, 휴먼라이츠재단(HRF) 등 주요 단체들을 겨냥한 활동도 활발히 벌이고 있습니다.
이들의 반인권적 태도는 때로는 북한의 반인도 범죄를 노골적으로 부인하거나 축소하는 방식으로 나타나며, 경우에 따라서는 '평화 우선'이라는 표현으로 포장되기도 합니다. 거의 모든 경우에 있어 이들은 도덕적 상대주의를 적용하여 북한의 범죄를 정당화하거나 은폐하려고 합니다.
때로는 아예 북한 인권 문제를 회피하거나, 어쩔 수 없이 언급해야 하는 상황에서는 이를 '인권 문제' 또는 '이슈' 등 중립적인 표현으로 축소하여 언급하기도 합니다.
또한, 자유민주주의 국가들에서 발생한 개별적이거나 일시적인 인권 침해 사례들을 강조함으로써 북한의 체계적인 인권 범죄에서 시선을 돌리려는 전략도 구사하고 있습니다.
프론트 단체들은 탈북자들을 비방하는 활동에 집중하면서도, 일부 탈북자들을 정치적으로 이용하기도 하며, 그들의 증언을 악용하는 사례도 있습니다.
일부 한국의 좌파 성향 정치인, 전직 정부 관료, NGO 관계자, 학자들은 미국을 방문했을 때 친북 활동가들과 회동하거나 이들의 행사에 참석한 바 있으며, 이는 한국 내에서 공개되지 않을 것이라는 전제를 바탕으로 한 행동으로 보입니다.
뿐만 아니라, 좌파 정권 시절 한국 외교관들 중 일부는 미국 내 친북 활동가들과 교류하며, 이들의 행사에 참석하였으나 이러한 행동이 경력에 부정적 영향을 주지는 않은 것으로 보입니다. 심지어 일부는 미국 내 북한 인권 운동가들에게 적대적인 태도를 보이기도 했습니다.
- 남한과 미국이 함께 경계해야 할 문제
미국 내 친북 운동은 단순한 내부 문제가 아닙니다. 이는 미국뿐 아니라 한국에도 영향을 미치며, 한미북 관계 전반과도 밀접한 연관이 있는 사안입니다. 이러한 친북 활동이 점점 더 노골화되고 있으며, 이에 대한 효과적인 대응이 요구됩니다. 무엇보다 중요한 것은 이들의 실체를 국민에게 알리고, 투명하게 드러내는 일입니다. 오래된 격언처럼, "햇볕은 최고의 소독제입니다."
로렌스 펙은 서울과 로스앤젤레스를 기반으로 활동하는 『NK Insider』의 특파원으로, 미국 내 친북 및 극좌 세력에 대해 25년 이상 연구해온 전문가입니다. UCLA에서 정치학 학사, 로욜라 로스쿨에서 법학 박사 학위를 받았으며, 한국의 주요 대기업에서 지식재산권 및 해외사업 부문에서 근무한 바 있습니다. 그는 현재 미국 북한자유연합(North Korea Freedom Coalition)의 자문역을 맡고 있습니다.문의: lawrence.nkinsider@gmail.com
Profile of the Pro-North Korea movement in the United States
Lawrence Peck / May 20, 2025
https://www.nkinsider.org/profile-of-...
